美國西北大學的一個工程師團隊成功研發了帶有翅膀的微型晶片，大小只有一粒沙子那麼大。其翅膀就像楓樹的種子一樣，讓機械人能在空中滑翔。因而成為了「有史以來最小的人造飛行結構」。
這些微型飛行機械人可以成群從飛機或建築物的頂層彈出，形成龐大的無線網絡，收集重要且有價值的環境數據，包括：監測空氣中的污染、空氣傳播疾病和其他環境污染物。而擺脫以往笨重的監控設備。
微型飛行機械人沒有自己的推進方式或引擎，推動的原理是來自樹木能夠旋轉的種子，能夠減慢落下的速度滑翔更長時間，在空氣中收集更多數據並讓機械人能夠覆蓋更多的地面。微型飛行機械人還有 3種不同的大小。儘管機械人的尺寸很小，工程師們亦能將感應器、電源甚至用於無線電的天線都塞入了沙一樣大細的機械人水。
“在數十億年的過程中，大自然設計了具有非常複雜的空氣動力學特性的種子，”西北大學團隊負責人、本週發表在《自然》雜誌上的一篇關於微型飛行器的論文的合著者約翰羅傑斯在聲明中說。 “我們藉用了這些設計理念，對其進行了改編並將其應用於電子電路平台。”
Rogers 和團隊還受到立體書的啟發，立體書是一種打開時可以變成立體結構的二維書，讓他們想出了一種新穎的製造設備的工藝。
Rogers 表示，該團隊能夠“利用電子行業使用的最先進的材料和製造方法”，將設備打印為“扁平的、類似芯片的設計”。
在測試中，工程師能夠包括從周圍環境中收集能量的小工具，為無線天線供電，以將數據傳輸到智能手機。
通過這種方式，機械人能夠檢測空氣中的微粒或獲取 pH 讀數，這些讀數可用於監測水質。
工程師們現在亦正在研究一種可以被完全吸收的「生物吸收」版本，只要接觸地面就會溶解在水中，不留下任何痕跡。
Rogers 在聲明中說：「我們知道回收大量微型機械人可能很困難。為了解決這個問題，我們正在研究這些環境可吸收的版本，讓大自然無害地溶解機械人。」
資料來自：Futurism
