如果可得知壽命何時結束，你會否為人生作出不一樣的選擇？
人類永恆的夢想除了希望長生不老，亦渴望得知生命何時終結，現今科學家透過生物科技的技術，有望可準確預測壽命的長短。
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“This unique signature can predict patient survival in the latest decades of life,” said Wilmanski, who led the study.
近日，在美國西雅圖系統生物學研究所（ISB)的科研人員透過研究人類腸道微生物中的衰老和健康特徽，從而預測老年人的壽命情況。科研人員透過研究約9,000多名年齡介乎18歲至101歲成年人的腸道微生物組、表型（phenotypic）和臨床數據，並特別關注其中約900名年齡介乎78歲至98歲居住於社區的老年人群組的縱向數據，從而追蹤他們的健康情況。
根據數據，隨著壽命的增長，腸道微生物變得越漸獨特，與其他個體之間的差異亦變得越來越大。研究發現在成年中晚期開始，每個人的腸道核心細菌如類桿菌屬總量下降，然而腸道微生物對個人而言卻變得具而獨特性，而這種獨特性與在血液中衍生的幾種微生物代謝物有關，這些代謝物分別影響著人類的免疫系統、發炎、衰老和長壽等狀況。
科研人員發現其中一種代謝物是由色氨酸衍生的吲哚（Indole），吲哚過去曾被證實有助延長老鼠的壽命，此外，吲哚亦可以減低腸道發炎的機會，而發炎通常與老化有關；另一種代謝物則是苯乙酰谷氨酰胺（phenylacetylglutamine），過去有研究證實，這種代謝物在年過百歲老人的血液中含量較高。
負責此項研究的ISB科學家Tomasz Wilmanski博士指，這種腸道微生物的獨特性將有助預測患者的存活率，研究發現在高齡如80歲的健康老年人身上的腸道微生物越漸變得具有上述獨特性；但在健康欠佳的老年人身上則沒有此變化。他補充指，此項有關腸道微生物的研究價值在不但可預測個人是否能健康地衰老更可預測老年人的壽命。
這項研究由ISB與美國多間大學包括：俄勒岡健康與科學大學，加利福尼亞大學聖地亞哥分校，匹茲堡大學，加利福尼亞大學戴維斯分校等合作，並在學術權威雜誌Nature Metabolism發表。
